粘度是纤维素醚性能的重要参数。

一般来说，其粘度越高，石膏砂浆的保水效果越好。但粘度越高，纤维素醚的分子量越高，其溶解性能就会相应降低，这对砂浆的强度和施工性能有负面的影响。粘度越高，对砂浆的增稠效果越明显，但并不是正比的关系。

粘度越高，湿砂浆会越黏，在施工时，表现为粘刮刀和对基材的黏着性高。但对湿砂浆本身的结构强度的增加帮助不大。另外在施工时，表现为湿砂浆的抗下垂性能不明显。相反，一些中低粘度但经过改性的甲基纤维素醚则在改善湿砂浆的结构强度有优异的表现。

建筑墙体材料大多是多孔结构，它们都具有强烈的吸水性。而用于墙体施工的石膏建材，经加水调制后上墙，水分容易被墙体吸走，致使石膏缺少水化所必须的水分，造成抹灰施工困难和降低粘结强度，从而出现裂缝、空鼓、剥落等质量问题。提高石膏建材的保水性，可使施工质量得到改善，与墙体的粘结力也得以提高。因此，保水剂已经成为石膏建材的重要外加剂之一。加入保水剂是保持石膏浆体里所含的水分，保证界面处石膏浆体的水化反应，从而保证粘结强度。常用的保水剂为纤维素醚类，如：甲基纤维素(MC)、羟丙基甲基纤维素(HPMC)、羟乙基甲基纤维素(HEMC)等。此外也可使用聚乙烯醇、海藻酸钠、改性淀粉、硅藻土、稀土粉等改善保水性能。

无论何种保水剂均能不同程度地延缓石膏的水化速度，当缓凝剂量不变时，保水剂一般能缓凝15～30min。因此，可适当减少缓凝剂掺量。